Las leyes que regulan el aborto reducen internacionalmente las tasas de aborto, pero altas tasas de embarazo no deseado pueden ocultar este efecto.

[This article is a Spanish translation of “Abortion laws decrease abortion rates internationally, but high unintended pregnancy rates can mask this effect” courtesy of volunteer Pablo Caballero. If you’re interested in volunteering to translate our content, please fill out our volunteer survey.]

[Una versión de esta publicación está disponible en Twitter aquí .]

En septiembre de 2020, The Lancet publicó “Embarazos no deseados y abortos por ingresos, región y el estatus legal del aborto: estimados a partir de un modelo completo para 1990-2019” El estudio trataba tres factores:

1. Tasas de embarazo no deseado
2. Leyes sobre aborto
3. Tasas de abortos

Un número más alto de embarazos no deseados eleva las tasas de abortos. Leyes más estrictas sobre abortos bajan las tasas de abortos. Entonces podríamos esperar que países con un número alto de embarazos no deseados y leyes permisivas sobre aborto tengan las tasas de aborto más altas, mientras que países con un bajo número de embarazos no deseados y leyes estrictas sobre aborto tengan las tasas de aborto más bajas.

Pero a menudo países con un alto número de embarazos no deseados tienen leyes estrictas sobre aborto y países con un bajo número de embarazos no deseados tienen leyes permisivas sobre aborto. Como el artículo explica:

Hallamos que tasas de embarazos no deseados eran generalmente más altas en lugares donde el aborto está restringido que en lugares donde es legal generalmente.

Bearak y otros, The Lancet

Esta relación entre dos variables (embarazos no deseados y leyes sobre abortos) complica el análisis. Los dos factores tienen efectos reductores entre sí y ocultan sus efectos individuales en las tasas de abortos.

Este efecto reductor significa que países con estrictas leyes sobre aborto y países con leyes de aborto poco estrictas tengan similares tasas de abortos. Esto puede hacer que algunos concluyan incorrectamente que las leyes realmente no afectan a las tasas de abortos. Los autores de este artículo facilitan esa conclusión errónea con pasajes como este:

No encontramos evidencia de que las tasas de abortos sean más bajas en lugares donde el aborto era restringido

Bearak y otros, The Lancet

Noten que el efecto reductor también significa que países con un alto número de embarazos no deseados (73 por 1000 mujeres) y países con un bajo número de embarazos no deseados (58 por 1000 mujeres) tienen tasas similares de aborto (36 y 40 por 1000 mujeres), aunque nadie concluye que las tasas de embarazos no deseados no afectan realmente las tasas de abortos. Vean la tabla 2 de este estudio:

Algo que también vale la pena notar es el porcentaje de embarazos no deseados abortados. De acuerdo con el estudio, en países donde el aborto está restringido, cerca de 50% de embarazos no deseados son abortados; en países donde el aborto es generalmente legal, ese porcentaje es casi 70%. Los dos son porcentajes altos, pero una diferencia de 20 puntos es enorme. La proponente del derecho al aborto e investigadora Diana Greene Foster examinaba este asunto (basada en datos similares de un estudio anterior) en su columna “Dejen de decir que hacer el aborto ilegal no hará que la gente deje de tenerlos”:

La tasa de embarazos no deseados es significativamente alta en países donde el aborto es ilegal, probablemente porque los contraceptivos son también difíciles de acceder. El hecho que sólo 48 por ciento de embarazos no deseados sean abortados en países donde el aborto es ilegal comparado con el 69 por ciento donde es legal indica que muchas mujeres llevan a término embarazos no deseados.

Diana Greene Foster, Rewire News Group

El estudio de The Lancet en 2020 también comprobó que la tasa global de embarazos no deseados disminuyó 18% entre 1990 y 2019. Si las tasas de aborto fueran afectadas por embarazos no deseados, antes que por las leyes, esperaríamos que las tasas globales de aborto disminuyan junto con la disminución en las tasas de embarazos no deseados. Pero más bien las tasas de aborto siguen siendo más o menos iguales. ¿Por qué?

Hay muchos factores en juego, pero la legislación sobre abortos es ciertamente uno de los más grandes. El Centro para los Derechos Reproductivos publicó un informe resumiendo la legislación internacional sobre el aborto desde 1994 a 2014, encontrando que:

Durante los últimos 20 años, más de 30 países han liberalizado sus leyes sobre abortos, expandiendo las razones por las que las mujeres pueden acceder legalmente a servicios de abortos. Sólo un puñado de países han tomado pasos para restringir legalmente el aborto o hacer más difícil que las mujeres lo procuren.

Aborto en el mundo: 20 años de reforma, Centro para los Derechos Reproductivos.

Por tanto, la tasa global de abortos no deseados disminuyó, pero las leyes sobre aborto en el mundo se han hecho más permisivas, en su conjunto. No debería sorprender, por tanto, que la tasa global de abortos no haya cambiado mucho. De nuevo, los embarazos no deseados y la ley pueden tener efectos reductores entre sí.

Así como una correlación no representa siempre causalidad, la falta de correlación tampoco representa siempre una ausencia causalidad. Si vemos las tasas globales de aborto sólo en el contexto de las leyes de aborto, no hallamos una correlación. Pero si controlamos por tasas de embarazos no deseados, parece que leyes estrictas sobre el aborto sí reducen el número de abortos.