Hermanamiento monocigótico: Hermanos Weasley, gusanos planos, y clones de vacas

[This article is a Spanish translation of “Monozygotic Twinning: Weasley brothers, flatworms, and cow clones” courtesy of volunteer Axel Abbas. If you’re interested in volunteering to translate our content, please fill out our volunteer survey.]

La gemelación dicigótica es cuando dos espermatozoides fecundan dos óvulos y producen dos cigotos que crecen como dos organismos separados. No es confuso, ¿verdad?

La gemelación monocigótica se produce cuando un solo espermatozoide fecunda un solo óvulo y produce un único cigoto, pero en las primeras fases de desarrollo ese embrión se divide en dos organismos.

En realidad, no sabemos por qué ocurre esto. La gemelación MZ es más común en la fecundación in vitro (FIV) que en los embarazos naturales, y hay algunas investigaciones interesantes que intentan explorar por qué podría ser, pero hasta ahora no hemos obtenido ninguna respuesta clara.

En ocasiones, la gente señala la gemelación MZ para socavar la afirmación de que el cigoto humano es la primera etapa de desarrollo de un organismo humano. Después de todo, si es posible que el embrión temprano pueda dividirse, ¿significa eso que el cigoto es en realidad dos organismos a la vez? ¿Cómo podemos decir que el cigoto es el comienzo de un único organismo humano cuando no sabemos cuántos organismos habrá al final?

Pero tenemos situaciones análogas en las que un único organismo puede acabar produciendo otro, y eso no socava el hecho de que el organismo original era y es un único organismo.

Por ejemplo, algunas personas consideran la gemación MZ como un tipo de reproducción asexual. Los gusanos planos pueden generar y separarse de nuevos gusanos planos. Eso no significa que el platelminto original no sea un organismo individual.

Otros ven la gemación MZ como un tipo de clonación natural. En la transferencia nuclear de células somáticas (clonación), tomamos el ADN del donante 1, y luego tomamos un óvulo del donante 2. Quitamos el ADN de la Donante 2 de su óvulo, y en su lugar insertamos el ADN de la Donante 1 en el óvulo. Estimulamos esa célula para que crezca, la implantamos en una madre de alquiler, y la madre de alquiler gestará y dará a luz un clon de la donante 1.

Es un proceso fascinante e impresionante, pero no cambia el hecho de que el donante 1 es un organismo individual. No miraríamos a la vaca donante y diríamos “¿Es un organismo? ¿Es sólo un organismo? Si se producen procesos extraños o misteriosos en algunas de sus células, es posible que genere un nuevo organismo, así que ¿cómo sabemos cuántos organismos es?”. No, sabemos que es una sola vaca.

Por analogía, el cigoto puede, por razones misteriosas, generar un organismo adicional; eso no cambia el hecho de que el cigoto es un solo organismo, y que un cigoto humano es la primera etapa de desarrollo de un organismo humano.